เราทุกคนทราบดีว่าแพทย์และพยาบาลใช้เครื่องมือหนึ่งอย่างในการตรวจหาเส้นเลือดของผู้ป่วย อุปกรณ์ดังกล่าวใช้กันอย่างแพร่หลายในโรงพยาบาลและคลินิก เนื่องจากอุปกรณ์เหล่านี้ทำหน้าที่ต่างๆ กัน แม้ว่าจะดูคล้ายกัน แต่ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างอุปกรณ์สอดใส่ทางเส้นเลือดและสายสวนนั้นมีอยู่ ซึ่งทำให้เครื่องมือแต่ละอย่างมีประโยชน์เฉพาะตัวสำหรับสถานการณ์เฉพาะนั้นๆ
เข็มฉีดน้ำเกลือเป็นท่อขนาดเล็กบางๆ ที่สอดเข้าไปในเส้นเลือดดำผ่านเข็ม กระบวนการนี้มักจะสั้นและใช้เวลาสั้นกว่าสำหรับช่วงชั่วคราว ดังนั้นอาจอยู่ในเส้นเลือดดำที่นิ้วได้เพียงไม่กี่วัน สถานการณ์ดังกล่าวอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อที่แพทย์จำเป็นต้องให้ยาหรือของเหลวโดยเร็วโดยใช้เข็มฉีดน้ำเกลือ โดยเฉพาะสายสวนเป็นท่อที่ยาวและยืดหยุ่นกว่าซึ่งใส่ไว้ในเส้นเลือดดำขนาดใหญ่ สายสวนสามารถใช้ได้นานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน จึงเป็นทางเลือกที่ดีเมื่อผู้ป่วยได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่อง
การใช้เข็มฉีดน้ำเกลือมีข้อดีหลายประการ แต่ขอบอกข้อเท็จจริงอย่างหนึ่งให้คุณทราบก่อนว่าเข็มฉีดน้ำเกลือสามารถสอดเข้าไปในเส้นเลือดขนาดเล็กได้ และเจ็บปวดน้อยกว่าการใช้เข็มฉีดน้ำเกลือแบบดั้งเดิม คนส่วนใหญ่นิยมใช้เข็มฉีดน้ำเกลือมากกว่าเพราะไม่ต้องเย็บแผลหรือพันผ้าพันแผล อย่างไรก็ตาม การใช้เข็มฉีดน้ำเกลือมีข้อเสียสำคัญบางประการ คือ เข็มจะคงอยู่ในร่างกายได้ไม่นาน นอกจากนี้ การถอดเข็มฉีดน้ำเกลือออกอย่างปลอดภัยหลังจากสอดเข็มเข้าไปแล้วอาจทำได้ยาก
ในขณะเดียวกัน สายสวนปัสสาวะก็มีประสิทธิภาพสูงสำหรับผู้ที่ต้องได้รับการรักษาเป็นระยะเวลานาน จากการศึกษาพบว่าสายสวนปัสสาวะสามารถใช้งานได้นานหลายสัปดาห์ ซึ่งน่าสนใจสำหรับผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษา เช่น เคมีบำบัดหรือการฟอกไต เนื่องจากสายสวนปัสสาวะถูกส่งผ่านเข้าไปในกระแสเลือดลึก สายสวนปัสสาวะจึงมีความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยมากกว่า การใส่สายสวนปัสสาวะจริงอาจเจ็บปวดมาก แต่อาจต้องผ่าตัดหรือทำหัตถการพิเศษอื่นๆ ด้วย ซึ่งอาจทำให้ผู้ป่วยบางรายรู้สึกไม่สบายตัวมากขึ้น นอกจากนี้ ผู้ใช้สายสวนปัสสาวะยังต้องปฏิบัติขั้นตอนเพิ่มเติม เช่น การทำความสะอาดและล้างเป็นประจำ เพื่อไม่ให้เกิดการติดเชื้อ
การดึงสายสวนออกก็ซับซ้อนกว่าเช่นเดียวกับการใช้เข็มฉีดน้ำเกลือ พยาบาลจะดึงสายสวนออกเบาๆ เพื่อดึงออกจากเส้นเลือด เช่นเดียวกับการใช้เข็มฉีดน้ำเกลือและใช้แรงกดบริเวณที่สายสวนเข้าไป เลือดจะออกในที่สุด แต่เนื่องจากสายสวนถูกสอดเข้าไป และบางประเภทอาจต้องเย็บแผลหรือปิดแผลหลังดึงออกเพื่อปิดรูเจาะ
มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในโรงพยาบาลและสถานพยาบาลสำหรับความต้องการทางการแพทย์ระยะสั้น เช่น เข็มฉีดน้ำเกลือ ช่วยให้ผู้ให้บริการด้านการแพทย์สามารถจ่ายยา ของเหลว หรือสารสำคัญอื่นๆ ให้กับผู้ป่วยได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ นอกจากการให้ยาแล้ว เข็มฉีดน้ำเกลือยังสามารถใช้สำหรับการตรวจเลือดหรือการวัดการวินิจฉัยอื่นๆ ที่ต้องเข้าถึงหลอดเลือดโดยตรงได้อีกด้วย
ในทางกลับกัน สายสวนมักใช้เพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยที่ต้องเข้าถึงเส้นเลือดเป็นเวลานาน โดยเฉพาะผู้ป่วยที่ต้องรับการรักษา เช่น การทำเคมีบำบัด การฟอกไต หรือการใช้ยาปฏิชีวนะเป็นเวลานาน สายสวนยังใช้วัดความดันโลหิตหรือเก็บตัวอย่างเลือดหลายๆ ตัวอย่างโดยไม่ต้องใส่เข็มใหม่ทุกครั้ง